星辰飞船带回空间尘埃实验数据

北京时间1月15日13时57分左右，星尘号飞船按计划释放出回收舱，装有彗星尘埃样本的回收舱将在4个多小时后降落地面。

1999年2月，美国发射了无人驾驶太空船“星辰”号彗星探测器，它已在太空中飞行了46.3亿公里，“星辰”号将携带着从太阳系边缘一颗彗星威尔德2号上采得的彗星尘埃样本返回地球。与此同时，它也将带回天文学家们了解46亿年前行星形成的线索。“星辰”号太空船携带着46千克重的太空舱，里面有从彗星威尔德2号上采集到的样本。

科学家将乘飞机监测取样容器

在进入大气层116秒时，容器的减速度降低到大约3g。再过16秒后，展开降落伞。此时返回舱的高度为32公里，而且差不多在着陆区的正上方。容器将在美国东部时间上午5时12分到达地面。容器落地后，有3架直升机进行搜寻，待发现目标后，在2小时内将取样容器送到实验室。飞船从离开地球到容器返回地球，在太阳系中总的旅行距离是46.3亿公里，因此可将取样容器称为“天外来客”。

对这个“天外来客”进入大气层过程的监测，本身就具有重要的科学意义。因为容器以12.8公里/秒的速度进入大气层，与空气摩擦时将产生大量热量，使容器表面温度急剧升高，成为人造流星体。未来人类将探索火星，当载人飞船从火星返回，进入地球的大气层时，也将经历这个过程。因此，密切关注容器的飞行过程，不仅能准确地确定着陆点，更重要的是了解容器在不同高度的升温情况，为载人探测火星飞船的安全返回积累经验。为此，NASA不仅在尤他州空军基地的周围布置了许多观测望远镜，还将派出DC－8飞机进行监测。飞机上可不是普通的观光者，而是来自世界著名大学和研究所的专家。飞机上携带了高速摄像机、红外相机、紫外相机和高速光度计等许多仪器，这些仪器可清楚地观测到取样容器表面温度和亮度变化情况。